22 mai 2025

Comment prévenir les risques liés aux batteries lithium ?

Les batteries lithium sont omniprésentes dans notre quotidien. Elles alimentent nos smartphones, nos véhicules électriques, et tout un éventail d’outils. Bien qu’efficaces, ces batteries présentent des risques de sécurité, notamment en cas de surchauffe, de défaillance ou de mauvaise gestion. Quelles mesures de prévention faut-il suivre en milieu de travail et dans les bâtiments ?

> Les risques impactant les batteries lithium

Pour commencer, qu’est-ce qu’une batterie lithium, aussi nommée batterie lithium-ion ? Il s’agit d’une batterie rechargeable utilisant la technologie d’ions de lithium. Donc, la batterie stocke de l’énergie sous forme chimique et la restitue sous forme électrique.

De fait, ce type de batteries comporte un avantage écologique dans un monde où il est vital de diminuer notre recours aux énergies et carburants fossiles. Bien entendu, ceci restant sous réserve que l’électricité utilisée provienne de sources renouvelables (hydro-électricité, éolien, solaire, etc.). Mais pour bénéficier de cette technologie de façon sécuritaire, il convient de connaître les risques associés.

D’abord, les batteries lithium sont sensibles à divers facteurs, tels que la surcharge, la décharge excessive, l’humidité, la chaleur ou les dommages physiques. Ainsi, un mauvais usage ou un entretien inadéquat peut entraîner des incidents graves, comme des incendies, des explosions ou la libération de substances chimiques dangereuses. Selon le service des incendies de la ville de Toronto, le nombre d’incendies liés aux batteries lithium aurait augmenté de 73 % depuis 2002.

Sur ce sujet, voici quelques-uns des risques principaux :

Surchauffe et incendie
Lorsque la batterie est soumise à une température trop élevée, elle peut se dégrader et s’enflammer.
Court-circuit et décharge excessive
Des défauts internes ou des chocs physiques peuvent provoquer un court-circuit, augmentant les risques d’incendie ou d’explosion.
Endommagement physique
Si la batterie est perforée ou endommagée, elle peut provoquer une réaction chimique dangereuse.
Mauvaise gestion de la charge
Une surcharge ou une décharge excessive peut entraîner une instabilité thermique. De plus, l’usage de chargeurs non conformes augmente le risque de dysfonctionnement de la batterie.

En particulier, les batteries lithium soumises à ces différents facteurs de risques deviennent sujettes au phénomène d’emballement thermique. L’illustration ci-dessous montre le processus de propagation de l’emballement thermique sur une voiture :

Propagation de l'emballement thermique — Source : IRSST

Or, il est particulièrement difficile d’arrêter la propagation de cette réaction en chaîne une fois qu’elle est enclenché. Cela décuple alors le niveau de danger de l’incendie, qui est rapide et intense. C’est pourquoi l’identification des équipements contenant des batteries lithium est une étape centrale de prévention.

> Les équipements utilisant des batteries lithium

Avant tout, il faut savoir que les batteries lithium-ion sont présentes dans une multitude d’équipements professionnels et domestiques. Parmi les objets du quotidien, on trouve les appareils électroniques portables tels que les téléphones cellulaires, les tablettes, les ordinateurs, ou les appareils photo. Les véhicules électriques ont aussi recours aux batteries lithium (voitures, vélos et trottinettes électriques). D’ailleurs, ces véhicules utilisent souvent des batteries de grande capacité, c’est à dire avec plusieurs cellules. De plus, le jardinage et le bricolage peuvent aussi être des sources d’utilisation de batteries. Sur un autre registre, certains dispositifs médicaux dont des fauteuils roulants électriques peuvent contenir des batteries lithium. Enfin, dans les bâtiments il arrive que des systèmes de stockage d’énergie utilisent ce type de technologie.

De fait, ces appareils, bien qu’essentiels, peuvent poser des risques si leur gestion n’est pas optimale. Donc, que ce soit sur le lieu de travail, dans un bâtiment commercial ou résidentiel, il est impératif de prendre des précautions adéquates.

> Les mesures de sécurité

La prévention des risques liés aux batteries lithium nécessite des actions concrètes pour garantir la sécurité des employé·es, des habitant·es et des visiteurs dans un bâtiment. Pour rappel, au Québec, les employeurs sont tenus de fournir un environnement de travail sécuritaire, en identifiant les risques et en mettant en place les mesures de précaution adéquates.

1. Sensibiliser et former

La formation des employé·es et des occupant·es des bâtiments est essentielle. Elles et ils doivent être informé·es des dangers et des bonnes pratiques à suivre. Parmi les items de formation à considérer, on retrouve notamment la manipulation sécurisée des batteries (comment charger ces batteries, comment les manipuler et quels signes surveiller ?), les bonnes pratiques de stockage (dans quelles conditions stocker l’équipement ?), et les procédures d’urgence (comment réagir en cas de fuite ou d’incendie ?).

De plus, pour les milieux de travail, il est toujours recommandé de privilégier le travail hors tension pour éliminer les risques électriques à la source. Des tournées d’inspection régulières sont incontournables pour repérer en amont un éventuel dysfonctionnement ou endommagement d’une batterie.

À noter : les impacts sur les personnes

Le risque de choc électrique est réel pour les équipes, par exemple suite à un court circuit ou un arc électrique. La personne peut souffrir de troubles du rythme cardiaque, d’atteintes neurologiques ou de brûlures. La gravité des conséquences dépend de la tension et de la capacité de la batterie manipulée.

2. Installer des systèmes de sécurité

Dans les bâtiments et sur les lieux de travail, certains équipements de sécurité peuvent réduire les risques liés aux batteries lithium. Il est crucial d’assurer une bonne circulation de l’air dans les espaces où ces batteries sont stockées ou utilisées, car la chaleur excessive générée par ces batteries peut provoquer des défaillances. Pour prévenir les incendies, des détecteurs de chaleur et de fumée sont nécessaires afin de détecter rapidement une surchauffe ou un début d’incendie. De plus, des extincteurs adaptés, tels que des extincteurs à poudre ou à CO2, sont recommandés pour éteindre les incendies liés aux batteries lithium, tandis que les extincteurs à eau ou à mousse doivent être évités, car ils sont inefficaces et dangereux dans ce type de situation.

La figure ci-contre du Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail rappelle quelles classes d’extincteurs utiliser dans diverses situations. Pour les incendies d’origine électrique, les extincteurs de classe A-B-C sont à privilégier.

Tableau listant les catégories d'extincteurs à privilégier en fonction des types d'incendies — Classes d'extincteurs et catégories d'incendie. Source : CCHST

3. Prendre des précautions lors du stockage des batteries

Que ce soit dans un environnement professionnel ou domestique, il est essentiel d’organiser soigneusement le stockage des batteries lithium afin de minimiser les risques. D’abord, il est recommandé de les conserver dans des endroits frais, secs et bien ventilés, tout en évitant de les exposer à des températures extrêmes, qui pourraient affecter leur performance ou leur sécurité. De plus, il convient de les placer dans des espaces spécifiques, éloignés des sources de chaleur et de l’humidité, de préférence dans des pièces où la température reste stable et contrôlée. Par ailleurs, il est important de ne pas accumuler un grand nombre de batteries dans un même endroit, car cela augmente le risque de surchauffe en cas de défaillance de l’une d’entre elles. Il est donc préférable de les répartir dans des zones distinctes et de ne jamais les empiler.

4. Gérer la charge et la décharge des batteries

Une gestion appropriée de la charge est cruciale pour éviter tout risque. Les appareils ne doivent jamais être laissés en charge pendant de trop longues périodes, surtout lorsqu’ils sont complètement chargés. Il est également important de ne pas laisser une batterie se décharger complètement avant de la recharger. De plus, il est vivement recommandé de ne pas laisser sans surveillance un équipement durant le temps de sa charge.

5. Recycler correctement les batteries lithium

Enfin, il est crucial de recycler correctement les batteries lithium. Il ne faut jamais les jeter à la poubelle ordinaire. Elles doivent être déposées dans des points de collecte ou des centres de recyclage agréés, qui disposent des équipements nécessaires pour les traiter de manière sécurisée.

> Les précautions spécifiques pour les logements

Dans les maisons et appartements, certaines précautions s’appliquent au quotidien :

Ne jamais charger les batteries sur des surfaces inflammables comme des lits ou des canapés, car cela pourrait provoquer un incendie.

Ne pas garer ou charger les appareils à batterie lithium près des sorties d’une résidence afin de ne pas rester bloqué dans le cas où une batterie prendrait en feu.

Utiliser des chargeurs certifiés et s’assurer qu’ils sont compatibles avec les batteries. Les chargeurs de mauvaise qualité peuvent entraîner des risques de surcharge ou de court-circuit.

Réduire le nombre de batteries stockées à domicile, et surtout ne jamais stocker de batteries endommagées.

Pour conclure, les batteries lithium offrent de nombreux avantages, mais leur gestion doit être prudente. Que ce soit dans un milieu de travail, un bâtiment ou un logement, des mesures de prévention strictes sont nécessaires pour réduire les risques d’incendie, d’explosion ou de fuite. En formant les équipes, en installant des systèmes de sécurité adéquats et en adoptant des pratiques de stockage et de charge rigoureuses, il est possible de minimiser ces dangers. Une vigilance constante et une bonne gestion des batteries lithium sont essentielles pour garantir notre sécurité.